象征赵兴品级的十二盏灯笼升了起来，从府门口跑出一队士兵，他们亮出了属于二品官员的全副仪仗，在一片灯火通明中，赵兴拉着马梦得的手，向自己的府邸走去。
自从告别了京城，这片宅子就由马梦得暂时经营，这么多年来，马梦得将这座宅院已经经营成一个万国会馆，不停的有各国蕃商借寓于此，他们让这座园子增添了许多异域风格，与此同时，经过许多年持之以恒的修缮，这座院子已经变成了完全由混泥土与石料建筑的深宅大院、花园苗圃。
赵兴在府门口稍稍停留，打量着自己这座园子，同时也借助灯光打量着马梦得。一别多年，马梦得已经由一名中年人变成了一名五十多岁的老者，他保养的很好，面色红润，穿着一身华丽的绸缎，戴着员外金，一副衣食足的士绅模样，从他的脸上可以看到两个字：满意！
五十多岁的马梦得头发已经有一点苍白，他特地留起了胡须，让自己显得富态一点，保养很好的手指干净而整洁，指甲盖很红润，赵兴可以感觉到对方手上的肌肉依旧充满弹性，他笑呵呵的感慨：“马都管老了，岁月流逝，你已经老了许多。”
他在打量马梦得，马梦得也在打量他，看了许久，马梦得满意的点点头：“昔日狄青出名的时候，已经四十多岁了，离人贤侄三十出头，已经灭了一个国，使十余名国王屈服，如此名将，我大宋前所未有。在下老了，离人贤侄尚英姿勃发，前程远大，看到离人贤侄这番模样，老夫也算安心了，来，老夫给你介绍我儿子马曦，今后他还要托你多多照顾。”
马曦是名三十岁左右的中年人，他长着与乃父相同的一副国字脸，堆着笑冲赵兴拱手，同时招手引导：“赵大人，这里是你自己的家，不要客气，兰汤已经烧好了，快进来洗洗征尘吧。”
赵兴与马曦把臂而行，一边走，赵兴一边寒暄：“马兄在何处进学，所习什么经？”
这是宋人常用的寒暄方式，马曦微笑着回答：“在下未曾入州府学习，只是随父亲学了点文字，算算账而已。”
马曦这么说，也就是表明他没有通过州学的考试，只能算一名秀才，识得几个字，对官方规定的六经并不熟悉。
赵兴打着哈哈，才准备说几句安慰的话，身后，一个热情的嗓门高喊：“太尉，太尉，你回来了，你这一走啊，没想到就是十年，一别十年，你还好吗？”
赵兴转身向声音来源望去，灯影里站着几个人，为首的两个他认识，就是他的邻居、宋代“包租公”邹蕴邹子安，老秀才麻述麻深远。这两人手里提着茶壶，另外端着一碟水果，见赵兴扭身，这两人领着众乡亲，摇摇摆摆冲赵兴走来。
赵兴脸上笑的很欢畅，心里却发苦，他一路急赶，赶回京城，在大殿上立刻参加了一场国宴，日落时分又处理了一场兵变，紧接着又与曾布密谋许久，累的只剩喘气的力气，而此刻，天色已经到了后半夜，时间大约相当于深夜两点的模样，邹蕴、麻述都是闲人，他们到现在不睡，还守候到赵兴府门口，见到灯光亮起就跑过来拜会，可赵兴哪有力气接待他们。
但赵兴不能不接待，因为这是一种宋代礼节，称之为“敦亲睦邻”。想当初赵兴初入京城，这几位左邻右舍就来拜会，如今他官越做越大，如果怠慢了这些乡亲，会被知道的士大夫骂死。
麻述一边往赵兴这里走，一边毫不见外的招呼乡亲：“来来来，我都说了，赵太尉为人亲切，必不会将我们这些乡邻拒之门外……太尉啊，我等乡邻常听说你攻灭大理，压服南海的战绩，很为能有大人这位乡邻感到荣耀，这里许多乡邻是大人走后才搬来的，还没见过大人的面，但也以与大人相邻而居而荣，今日听说大人入城，我等小民凑不到跟前，唯有备下茶酒，前来拜访大人，大人不会嫌我们深夜叨扰吧。”
马梦得笑的也很勉强，他冲赵兴使眼色，询问赵兴的意思，赵兴笑的很憨厚：“哪里哪里，我不在京城的时候，这屋子多亏了四邻照应，我正打算改天去一一拜会，乡邻们来的正好，快请快请。”
将邻居们让进自己的院子，各自落座后，赵兴拱手请求：“容更衣！”
麻述站起身，笑着拱手：“当然，太尉大人一路劳苦，且去更衣，我等在此安心等候。”
赵兴走出大厅的时候，以感觉到两腿迈不动，廊下，还有一群倭女叩首在地，朗声唱颂口号诗，称赞赵兴的得胜而归，马曦陪赵兴出厅，见到赵兴神色疲倦，他上前搀着赵兴，小心的问：“离人兄，要不要跟他们说一声，让他们改日再来。”
赵兴喘了几口气，深深的嗅了嗅汴梁的空气，神色虽然疲惫，脸上的笑容却是发自内心的：“不用不用——这就是大宋，敦亲睦邻，官阶虽高，却不敢阻止左右平民乡邻的拜访，这礼节唯有大宋存在。此刻我的身体虽然疲惫，但他们的到来，却令我的心非常温暖，我知道，我到家了，我家左右有一群好邻居。”
马曦叹了口气，摇摇头，吩咐倭女：“快搀大人下去，把兰汤奉上，伺候大人沐浴更衣。”
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