冲田一直在很认真地听着。
在山南的话音落下后，他立刻发出低低的惊呼：“原来是这样……山南君，你讲得好好啊，我这种脑子不怎么灵光的人都听得很明白！”
刚才也一直在认真旁听的青登也紧接冲田之后，对山南的口才发出称赞。
青登扪心自问——他是没办法像山南这样，如此言简意赅地概述完井伊直弼和水户藩的恩怨的。
“你们过奖了。”山南相当有风度地向青登和冲田谦逊一笑。
“怪不得刚才那人说他就算见到井伊大老在未来某日被水户藩的藩士们给乱刀砍死在街头，他也不会惊讶。”
冲田伸出右手，揪住自己脑后的马尾辫，用食指和中指轻轻拨弄、把玩发辫的末梢。
“就以井伊大老目前为止对水户藩所做的这些事来看……水户藩的藩士们不论是对井伊大老做出什么事来都不足为奇呀……”
……
……
翌日，清晨——
安政七年（1860年），3月2日——
井伊家的宅邸中，毗邻大门的庭院内，跪满了井伊直弼的随从、护卫们。
他们以众星捧月的架势，围拢在一张精致轿子的四周。
轿门旁，头发和衣服都打理得极光洁、整齐的井伊直弼与他的夫人：阿久相对而立。
“路上慢走。”脸上堆满温柔笑意的阿久，向着井伊直弼微微欠身。
井伊直弼每日早上前往江户城处理国政之时，都要出门相送，跟井伊直弼道出一句“路上慢走”——这已是阿久坚持了许久的习惯。
脸上同样也堆满了温柔笑意的井伊直弼抬起手，抚平了阿久衣领处的一丝褶皱，“这几日的天气稍有些冷，记得保暖。”
二人的道别简单、直白，毫不花里胡哨、矫揉造作。
也只有数十年的深厚交情、长时间的亲密相伴，才培养得出这种“返璞归真”的相别了。
跟阿久说了一句“记得保暖”后，井伊直弼便将腰一猫，钻进了他的轿子。
就在井伊直弼的随从们即将起轿之时，一名年纪颇大的武士突然火急火燎地顺着井伊家敞开的大门，冲进这片毗邻大门的小巧庭院。
他目光一转，发现了坐在还未起轿的轿子内的井伊直弼后，他立即直直地奔向井伊直弼。
井伊直弼的随从、护卫们未对这名中年武士进行任何的阻拦，任由他贴近到井伊直弼的跟前。
“大老大人。”中年武士低声说，“有事相告。”
井伊直弼眼皮一抬，扫了中年武士一眼后，朝中年武士探出身子。
中年武士随即弯下腰，把嘴唇凑得贴上了井伊直弼的耳朵。
井伊直弼面无表情地听着，眼望远方，平静而不动神色。
仍立于轿门旁的阿久在这名中年武士将嘴唇贴向井伊直弼的耳朵后，便自觉地后退了3步，给现在已经暂时不再是独属于她的丈夫腾出足够的空间。
井伊直弼和这名中年男人的这个“你讲我听”的姿势保持良久，最后中年男人结束耳语，挺直腰杆。
而井伊直弼则继续面无表情地眺望远方，思绪令人捉摸不透。
“……阿久。”片刻过后，井伊直弼像是无事发生一般，偏过脑袋，跟阿久微笑道，“我就先出发了。”
“嗯。”脸上的温柔笑意一直没有消散过的阿久，用力地点了点头。
井伊直弼大手一摆，立于轿旁的随从们见状，眼疾手快地将轿门合拢。
以井伊直弼的轿子为中心的队伍，不急不缓地步出井伊宅邸，向着远方的江户城进发。
……
……
约莫半个时辰之后——
江户城，某座华丽的房间之中——
井伊直弼端坐在这座华丽房间中央偏西的位置。
将腰杆挺得格外笔直的他，稍稍垂低着脑袋，闭紧双目，作养神状。
忽然——“哗啦啦”的声响传来，位于井伊直弼侧前方的一扇房间拉门被缓缓拉开。
刚一听见这拉门声，井伊直弼便立即睁开双目，然后迅疾地将腰杆弯曲、脑袋俯低，双手撑在榻榻米上，毕恭毕敬地行着叩拜大礼。
啪……啪……啪……啪……
在井伊直弼的身前响起的……是宛如羽毛落地的轻柔脚步声。
随着一道声响同样极轻柔的坐地声落下——
“大老大人……抬起头来吧。”
得到了这道空灵女声的应允后，井伊直弼缓缓地抬起了脑袋。
端坐在他身前的，是一名年纪极轻，披着紫色罩衣，束着短小马尾的美丽女子。
“……天璋院殿下，看到您的气色尚佳，我也就放心了。”
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