日子就这样，犹如静水，无声流逝。一切仿佛都在向好，除了太后的病情。
太医院日常记录，太后起初跌仆，伤于筋脉，导致经络雍闭，半身牵引，时或晕悸，言语健忘，虽全力医治，但病势反复，不容乐观。到了夏末，太后牙关亦日益趋紧，饮食艰难，身体一日坏过一日。尽管慕扶兰和太医院的太医们尽力救治，但拖到这一年的秋，人还是如同一根蜡炬，终于燃到了根头，无力回天。
太后已昏睡多日，奄奄一息，断气前的一夜，或是回光返照，苏醒了过来，认出病榻前的儿子，口中嘟囔：“庚儿，你可来看娘了……前些时日你都去了哪里，娘天天想着你……没事没事……你忙去吧……娘知道你日后一定会有大出息的……只要你出息了，娘再辛苦也值……”
老妇人的两只眼珠子转着，目光忽然落到了站在他身后不远之处的慕扶兰的身上，她盯着，定定地瞧了一会儿，神色变得激动了起来，唉声叹气：“……叫她去……娘不要看到她……她是要把庚儿你从娘这里抢走的……”
只剩最后一口气的人了，却不知哪里来的力气，抬起剩下那只还能勉强动弹的手，死死地掐住了皇帝的手臂——仿佛有什么看不见的东西，正要将她儿子从她身边带走。
慕扶兰转过身，默默地离开了。半夜，她在紫微宫中得到消息，就在片刻之前，太后薨。
对这个老妇人，慕扶兰自然没有多少感情可言，但她也不憎恨。一个称不上善，也算不上恶的寻常之人而已，就和她、以及她所知的许许多多人一样。尽了自己医者和今日身份的双重职责，便就够了。
皇帝是孝子，天下皆知。这几个月，随着太后身体每况愈下，从早到晚，他每日几乎就在元宸宫和这张病榻之前来回。皇帝的孝行，被起居郎以笔载录，礼部制文，从上而下，教以效化，民以风化。
皇太后的丧礼，亦是隆重至极。梓宫奉安，皇帝辍朝六日，服缟素，上京四品以上的官员和命妇全部云集灵殿，服布素，朝夕哭临，内外官民，则斋宿二十七日，寺庙道观，从早到晚，钟声不断。
半个月后，太后发丧，大礼终于结束。次日，是绎祭之礼。绎祭是正祭次日的续祭，比起正祭，过程相对简单一些，但亦不轻松。当日，慕扶兰忙碌道了晚上亥时，才终于结束了一切的祭仪。
她在身后那些参祭命妇们的跪拜之下，离了祭殿。
这半个月来，她统领命妇，操持丧仪，几乎就没怎么休息过，回到寝宫，人累得几乎虚脱，除去身上的丧服，草草洗漱了下，便躺了下去。
应是下半夜了，太监曹金来求见，跪在了她的面前，小心翼翼地道：“陛下此刻还在祭殿之中。陛下内伤尚未痊愈，这些时日，更未曾如何合眼过，奴婢怕陛下身体吃不消，又不敢劝……”
慕扶兰来到了那座祭殿。
深夜的祭殿，不见了白天那些陪着哭丧的大臣，此刻显得分外空旷。在满目的白蜡和丧幔中间，她看到那男人独自跪在灵前，烛火幢幢，他一动不动。
她在殿口立了片刻，终于还是没有进去。
循着原路，她退了出来，对太监说：“陛下想是悲痛过度，如此，他心里应当好过些。”
她回到自己的寝宫，再次躺在了身下这张铺着锦衾的床榻上，慢慢地，闭上了眼睛。
四下幽阒，万籁俱寂，她睡得很沉，不知道又过去了多久，倏然睁开眼睛，透过低垂下来的帐幔，看见自己床前对过去的一张靠椅之上，坐了一人，轮廓和周围的夜色，仿佛融为了一体。
慕扶兰的心跳了一下。
月影渐渐入窗，那人便那般坐着。过去了很久，久到慕扶兰几乎以为自己看错了眼，那不是人，而是某种她想出来的幻影。
她迟疑了下，慢慢地坐了起来，撩开帐帘，下地走了过去，望着面前这个坐在椅中，已经睡了过去的男人。
他闭着眼睛，脸侧向她床的方向，一动不动，呼吸之间，满是酒气。
从他受伤之后，太医诸多医嘱，酒禁亦是其中之一。便是之前赐宴那些来朝的外使，太监亦是暗中为皇帝备水代酒。
慕扶兰知他这大半年间，应当未曾饮过半滴酒。
她未免诧异，又有些生气，唤了声“陛下”，见没有反应，伸手推他。
那人动了一动，终于醒了过来，睁开眼睛，慢慢地坐直身体。
“陛下怎的醉酒至此地步？”慕扶兰说道。
他坐了片刻，抬起手，揉了揉额头，口中含含糊糊地应：“……你去睡吧，我这就回去，我也好去歇了……”
他带了些仓促地起身，脚步却踉跄了一下，“砰”的一声，撞到了陈设在近旁的一只檀雕竖柜上，身体晃了一晃。
慕扶兰急忙伸手，一把扶住了他，却觉肩头一重，身侧仿佛压下来一座沉重的山，非但没能扶稳，反而被他那倒下的身躯带得失了平衡。
两人扑跌在地。
她被他压在身下，一起倒在了紫微宫寝殿那已带着几分秋凉的坚硬地面之上。
眼前昏暗，慕扶兰仿佛被带着酒气的炽热呼吸给包围了。男人沉重的身躯，就压在了她的身上，消瘦得几至嶙峋的骨，突兀无比，硌痛了她。
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