他们随行所带粮食不足，侍从官员与卫士都饥饿不堪，只能根据各人官职大小，分别给予少量饮食。
为了稳定人心，天子拜张济为骠骑将军，回陕驻守，并升任郭汜为车骑将军，杨定为后将军，杨奉为兴义将军，又拜牛辅以前的部下董承为安集将军，一起护送东归。
可是队伍该去往何处，众人因为各自利益，却起了争执。
郭汜想让天子前往高陵，而公卿与张济都认为应该去弘农，于是天子召开朝议商量，但因为利益冲突太大，最终也无法决定。
最后天子派使者告诉郭汜：“朕只是因为弘农离祭祀天地之处和祖先宗庙较近，并无别的意思，希望将军不要猜疑！”
郭汜仍不服从，坚持要把天子前往弘农。
天子于是绝食表示不满，郭汜听闻后说：“可以暂且先到附近的县城，再作商议。”
一个月后，车驾到达新丰，郭汜又阴谋胁迫天子回归长安。
侍中种辑得到消息，秘密通知杨定、董承、杨奉，命他们到新丰会合。
郭汜知道阴谋败露，于是率军逃离。
此时，李傕也后悔放献帝东归，于是又跟郭汜联合起来率军追击，意图劫持天子以及公卿重回长安。
在追击中，双方短兵相接数次，杨定被郭汜击败，逃奔去了荆州。
而张济和杨奉、董承不和，于是联合李、郭二人，一起追赶天子。
最终双方大战于弘农东涧。
董承、杨奉等人兵败，死伤无数百官士卒，都丢下大量女卷辎重，皇室的各种器物，符契简策法典图籍全都丢失。
射声校尉沮俊受伤落马，怒斥李傕而惨遭杀害。
天子一行露宿于曹阳郊野，身边要兵无兵，要粮无粮，又有李郭西凉军追击，在此绝境之下，董承、杨奉只得假意和李傕等联合，然后秘密派人到河东，向白波帅李乐、韩暹、胡才以及南匈奴的右贤王去卑求援。
听完这些，曹昂摇头了摇头，苦笑道：“堂堂大汉天子，竟然落魄到向白波军和匈奴人求助，当真可怜之至。
此时前去，正是时机。”
郭嘉道：“如今天子仅剩一个名头，其身边有杨奉、董承等，再引入白波军与匈奴军，几方各怀鬼胎，可是复杂的很。”
曹昂道：“其实也不复杂，他们无论哪一方，都只是想利用天子攫取眼前利益，若发现营救天子无利可图时，便会心灰意冷，率军离去。
而只有我，才是要真正重塑汉室威望，拯救天子于水火，他们都无法与我相争。”
“公子准备率多少人马前去？”郭嘉问道。
曹昂站起身来看着窗外沉思片刻道：“此次西行，千里迢迢，中间所过之地冦匪众多，运粮极其困难，故而不应率太多人马前去，只需挑选三千精锐即可。”
“公子准备如何挑选？”
“先生可听说过养蛊么？”
“据说苗人养蛊，是让—大堆蛊虫互相残杀，最后剩下的那一只即为蛊。”
“就用这种办法挑选，”曹昂道。
此前曹昂进入颍川时，麾下有两万人马，经过与黄巾军几场鏖战，虽然都是压倒性胜利，但也损失了两三千人，所以如今还剩一万七千人左右。
这其中，一千骑兵当然是要跟随前往的，剩下的便是要精中选精，在一万六千精兵之中再挑选出两千最优者。
曹昂来到校军场，下令把百夫长以上的军兵都召集起来，约有两百人上下。
曹昂站在点将台上，扫视眼前众人一眼，沉声道：“本公子将亲自率领一支精兵，前去做一件非常凶险之事。
归来之后，每人赏钱五千，赏布五匹，谁人敢随我前去？”
“我等愿往！”众百夫长齐声高喊。
虽说曹昂提前说明此行凶险，但既然曹大公子都亲自率军前去，他们这一帮底层军士也没有什么可害怕的。
而且此行赏赐也着实丰富，让人不得不垂涎。
“好！”曹昂吩咐这帮人把选拔的命令传递下去，让他们各自带领麾下军兵，两两进行对决。
校军场上，一万六千名军兵，每人面前都有一个自己的同袍。
只不过现在的同袍却变成了选拔的敌人，毕竟每一个人都想要跟随大公子前去立功受赏。
战胜面前的对手，乃是入选的唯一路径。
一声令下，一万六千人在正午阳光下展开捉对厮杀。
虽说大家都是以训练用的棍棒做武器，但谁说没有枪头就扎不死人？
在激烈的争斗之下依然有人死伤。
很快，校军场上就只剩下了八千人入选，其余的要么躺地不起，要么主动退出。
随即曹昂又下令，让那八千人两两对决。
他们虽然刚刚打过一仗，俱都疲惫不堪，但是依然有四千体力超强者存活了下来。
紧接着曹昂又让那四千人各自挑选对手对决。
每个人都已经到达体力的极限，但是到了战场上，敌人从来不会因为你到了极限而放过你。
所以唯一的办法就是提高极限，击败敌人。
一炷香之后，校军场上仅仅剩下了最后的两千人。
他们每人都经过了三轮选拔，正是曹昂所挑选强者中的强者。
若放到普通军中，说他们能够以一敌十也不为过。
曹昂下令，给他们配备最精良的武器，最完备的铠甲，然后又挑选五千人负责押运粮草，做后勤保证。
经过这一番安排之后，曹昂才让郭嘉留守许县，他自己带领赵云、太史慈、典韦三将，会同那三千精锐军兵，一路向西行去。
……
此时曹阳郊外的旷野之上，天子车驾千余人正停驻于此。
之前刘协带领后宫女卷，以及满朝公卿和家卷，再加上护卫的杨奉董承等军兵，也是浩浩荡荡上万人。
可是经过与追击的李傕郭汜在东涧一战，军兵已经损失殆尽，文武百官以及家卷也大半被杀，仅剩这千余人仓皇逃至曹阳。
在杨彪董承杨奉等人的拱卫之中，年仅十五岁的天子刘协坐在一块大石头上，脸上难掩惊恐之色，问道：“可曾迎来河北勤王人马？”
“未曾？”杨彪摇了摇头。
刘协脸上显露一阵凄凉之色，叹息道：“那袁氏四世三公，累食汉禄，如今朝廷有难，他袁本初坐镇冀州之地，坐拥重兵，竟不肯施以援手？”
其实刘协东迁，所报希望最大的就是袁绍。
毕竟袁家数代都是大汉忠臣，袁绍也是朝廷命官，而且实力强大。
可是现实却让刘协失望了。
刘协自从离开长安之后，便派出数路使者前去向袁绍求助，可是袁绍却避而不见，显然是想拥兵自重，不再听从朝廷号令。
而现在刘协这个天子，对袁绍已经没有任何约束力。
刘协又问道：“那荆州方向，可有消息？”
“也没有，”杨彪又沉着脸摇头。
“连宗室都弃朕于不顾？”刘协仰天长叹了一口气。
这时耳中隐隐听到马蹄声，所有人脸色都紧张了起来。
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