女儿家的名字，大名也好，乳名也罢，本来是不轻易示于外人的，大户人家尤其如此，但因为成了“留学生”，镇国夫人这两个妹妹的名字，都公之于众，并上了朝廷的邸报。
那个小的，也就是镇国夫人亲生妹妹的名字，单名一个“芸”字，字“天衢”，号“岫心”。
噫！有趣！女儿家家的，不但有大名，还有……“字号”？而且，什么“天衢”，听起来，呃，好生……霸气，哪里像女儿家的名字呢？“岫心”，不晓得是啥意思，也是怪怪的——哎，听说，这个“字”，这个“号”，都是“芸格格”自个儿给自个儿起的，连轩亲王都拗不过她呢！
“芸格格”，这不是宫人们虚好听顺嘴叫出来的，就在“留学生”其事正式公布之前，特降懿旨，封白芸为“六品格格”。这是宗室女子的“入门”爵位，大致相当于男子的“奉恩将军”。
白芸的一字一号，普通宫人自然不晓得来历出处，外朝的大臣们，却是晓得的：“天衢”，出自唐李思恭《咏云》之“白云帝都起，飞盖上天衢”；“岫心”，出处则要古怪些，乃出自《增广贤文》之“流水下滩非有意，白云出岫本无心”。
以“天衢”为字，既贴切，又霸气，毫不掩饰自己矫矫不群之志，就算男人用了，都锋芒过甚，何况女人？至于“岫心”，“白云出岫本无心”，好像在说，如此锋芒毕露，不是我的本意，其实是在自矜、自喜，“岫心”托着“天衢”，只能显得“天衢”的光芒更盛。
大伙儿都暗自嘀咕，这个女孩儿，殊非常人啊。
自然不是一般人！宫人们都说，“芸格格”从美利坚回来了，就是“洋翰林”了，将来就像戏中唱的，做了“女丞相”，都不稀奇！
因此，镇国夫人白氏带胞妹白芸入宫给母后皇太后请安，后宫嫔妃和太监、宫女、苏拉，都争相传说：“看芸格格去！”
非但内廷沸沸扬扬，外朝的官员、吏役，也都上了心，都想看看，这位“天之娇女”，是怎样一副傲岸不群的模样？
白氏姐妹，自东华门入，一进东华门，就赏了轿子，过文华殿、文渊阁，顺着三大殿的东城墙根儿，一直抬到了景运门前。进了景运门，过九卿朝房，在乾清门东首的内左门前停了下来，落轿，由内左门入东一长街，一路走到钟粹宫。
后来，人们都说，东起景运门、西迄隆宗门，乾清门前、保和殿后这一片狭长的空地，不就是俗称的“天街”么？白芸的字是“天衢”，嘿，“天街”、“天衢”，不就是一码事么？她在此落轿，冥冥之中，似乎……有什么“天意”啊。
白氏姐妹，虽然是由轿子抬到内左门前的，但是，人们还是有机会看清楚姐俩儿的形貌的：入东华门至上轿前这一小段路，落轿后至入内左门这一小段路，外朝的官员可一窥形容；进入内左门，即进入内廷，由内左门至钟粹宫，要走过好长一条东一长街，宫眷们大可趁机恣意观瞻。
镇国夫人白氏是旗下著名的美人儿，这不消说了，她这位“天衢”胞妹，一眼看去，不论外朝还是内廷，人们都暗喝一声彩！
小姑娘粉雕玉琢，眉目如画，娉娉婷婷，目下已是不折不扣小美人一个，年纪稍长，较之她的胞姐，只怕有过之而无不及！
这也罢了，关键是那份从容气度！那不是“端庄”二字可以局限，里边儿，透着一股自信，透着一股隐隐的昂扬意气，那份难以言述的气韵，人们竟是从未在第二个女孩儿身上看见过！
她的爵位，只是一个“六品格格”，但大伙儿都说，“芸格格”的形容气度，寻常公主，都比不了！
不久就从钟粹宫里传出消息，母后皇太后对芸格格喜欢得一塌糊涂，不断埋怨镇国夫人，“怎么现在才带小妹过来见我？”甚至说出了“若早些见了面，断不容关卓凡把她送到国外去的！”倒弄得镇国夫人好生尴尬。
当天晚上，镇国夫人和芸格格留宿在宫中——初次入觐便被留宿，这几乎是前所未有的“殊恩”。
白氏姐妹第二天告辞的时候，锦缎珠玉，母后皇太后赏了无数东西，数量之多，也几乎是前所未有的。
后来，一个不知是真是假的消息，在宫里暗地流传开来：日后母仪天下的皇后，母后皇太后已经“慈心默属”了——就是“芸格格”！
大伙儿都说，算算日子，芸格格“学成归来”，正正好撞上皇上亲政之前，选秀、立后、大婚，嘿，你瞧，多巧的事儿！“天作之合”！
于是，愈发传得有鼻子有眼儿了。
另外一位女学生，镇国夫人的义妹，姓林，单名一个蕊字，倒是没有给自己起什么字号。邸报上的简历，大致如下：林蕊，安徽颍上人氏，祖上也曾进士及第，乾隆、嘉庆、道光三朝，都曾出仕。到了其父这一代，乡试中式之后，就未能再进一步了。
未见于邸报，但算是“半官方”的说法，大约是这样子的：林蕊全家，都殁于洪杨之乱，只有她一人逃出生天，辗转来到北京，为镇国夫人收留，认为义妹。
但坊间流传，这个林蕊，就是法源寺山门前，镇国夫人和“南堂”的洋和尚打官司，生抢下来的那个女孩子！怎么，一个教堂的帮佣丫头，居然变成了镇国夫人的义妹，和芸格格一块儿，到美利坚“留学”去了？
哎哟，这学成归国，也算“洋翰林”了，这……可不是一步登天了么？唉，这人的命数，还真是没法儿说！
有人说，别小看人家，人家可是会说洋话的！且英国话、法国话，还有什么拉丁国话，都会说，都倍溜儿！
也有人嘀咕：芸格格将来“学成回国”，可是已经“预定”了皇后的位子，这位……呃，林……翰林呢？将来，嘿嘿，哪个敢娶她？哪个娶得起她啊？
当初，寻找合适的女留学生的人选时候，几乎没有一个人家是愿意把女儿送到万里之外的异域的，现在，许多人的心思，都开始痒痒的了。
这是宫人们口沫横飞的第一件事。
第二件，湖广总督李鸿章上书，“请禁缠足”。
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